科斯福德事件（1993）
示意圖
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科斯福德事件是 1993 年 3 月 30 日至 31 日夜間發生於英國西部的一連串不明飛行物（UFO）目擊事件。[1] 在短時間內，數十名目擊者——包括民眾、警員，以及什羅普郡 RAF Cosford 與 RAF Shawbury 附近的軍方人員——報告看到明亮的移動燈光，部分人描述為一個巨大的三角形飛行器，並提到一道射向地面的光束與低沉的嗡鳴聲。[1][3] 由於多名目擊者是受過訓練的觀測人員，且此案由國防部（MOD）直接調查，因而受到關注。[2]
這些目擊由當時任職於國防部 Secretariat (Air Staff)、非正式稱為「UFO 桌」的 Nick Pope（尼克·波普）經手調查。[2][4] 他在給上級的簡報中寫道，一個來歷不明的物體似乎曾在英國空域內活動而未被雷達偵測，並稱此事「具相當的國防重要性」。[2] 後續天文學家與軌道追蹤的分析認為，大多數燈光是 1993 年 3 月 30 日發射蘇／俄 Cosmos 2238 衛星的 Tsyklon-2 火箭推進器再入大氣層燃燒所致；而稍晚在 Shawbury 的近距離目擊，則被歸因於一架使用強力探照燈的警用直升機。[1][5]
背景
至 1990 年代初，英國國防部在 Secretariat (Air Staff) 之下設有一個小型部門，負責接收並評估異常空中目擊報告，主要目的是判斷是否具有國防重要性。[4] Nick Pope 於 1991 至 1994 年間任職於該部門 Sec(AS)2a，職責之一便是調查 UFO 報告。[4]
1993 年 3 月底的這些目擊，發生在公眾對大型、安靜、三角形飛行器報告高度關注的背景下；此前數年歐洲各地都有類似描述，其中最著名的是 1989–1990 年的比利時 UFO 潮。[1] 當時部分觀察者與作者也推測，這類目擊可能與一架傳聞中的美國高速偵察機（有時被稱為「Aurora」）有關。[1]
目擊經過
多數報告集中於 1993 年 3 月 31 日凌晨約 01:10–01:15 BST：英國西部各地的目擊者描述看到兩道或更多極明亮的白色燈光快速朝東南方移動，並拖著發光的尾跡；部分人補充看到第三道燈光，使其呈三角形外觀。[1][2]
在伍爾弗漢普頓附近的 RAF Cosford，一支國防部警察巡邏隊報告看到明亮燈光掠過基地，並通報約 20 英里（約 32 公里）外的 RAF Shawbury。[1] 不久之後，Shawbury 一名氣象觀測員——後來具名為 Wayne Elliott（韋恩·艾略特）——報告了一次近得多的目擊：他描述一個遮蔽了星空的巨大物體，前端有一道明亮的白光「來回移動，彷彿在尋找什麼」，並發出低沉嗡鳴聲，還有一道掃描地面的光束；該物體以「約步行速度」極為緩慢地移動了約兩分鐘，隨後高速加速離去。[3][2] 據 Pope 所述，這名觀測員估計該物體大小介於 C-130 Hercules 運輸機與 Boeing 747 之間。[2]
其他報告來自米德蘭茲地區、威爾斯，乃至遠及薩默塞特郡，當地警員等人將燈光形容為「兩架並排相連的協和式客機」。[3] 與當晚事件相關的目擊報告總數約為七十份。[1]
國防部調查與官方回應
這些報告被轉交國防部的 UFO 桌，由 Nick Pope 進行主要調查。[2] 由於部分目擊無法立即與已知飛行器相符，Pope 將本案視為可能具有嚴重性。在為上級準備的簡報中，他總結認為一個不明物體似乎曾出現在受管制空域內，而未顯示於雷達：
「看來有一個來歷不明的不明物體在未被雷達偵測的情況下於英國防空區內活動；這似乎具有相當的國防重要性，我建議我們進一步調查。」[2]
Pope 此後形容本案是他在該項目任內最受矚目、最具說服力的 UFO 事件。[2] 然而他的上級對於是否存在任何威脅較不信服，國防部也未將此事件視為敵意入侵的證據。[1] 與本案相關的文件後來成為國防部 UFO 檔案的一部分，並陸續移交英國國家檔案館（The National Archives）公開，本事件亦曾是資訊自由（FOI）申請的對象。[1]
各種解釋與爭議
天文學與軌道分析為當晚事件提供了大致屬常規的解釋。
- 衛星再入。 1993 年 3 月 30 日，一枚 Tsyklon-2 火箭自拜科努爾太空發射場發射了海洋偵察衛星 Cosmos 2238。[5] 用畢的火箭推進器（編號 22586）隨後再入地球大氣層並碎裂，產生明亮的火球。[1] 根據美國太空司令部追蹤資料所重建的軌跡顯示，燃燒中的殘骸於 3 月 31 日約 01:07 至 01:15 BST 之間掠過愛爾蘭與英格蘭西南部，與主要一批「明亮燈光」報告的時間、方向與外觀相符。[1] 同日清晨，法國與西班牙東北部也記錄到類似的火球目擊，與同一條再入路徑一致。[1]
- Shawbury 的光束。 Shawbury 氣象觀測員所報告的較晚、近距離目擊發生在再入之後；包括記者兼民俗學者 David Clarke（大衛·克拉克）在內的懷疑派調查者認為，最合理的解釋是一架配備 NiteSun 探照燈、當時正在該地區活動的 Dyfed-Powys 警用直升機；據報一名 RAF Shawbury 的航空人員於 2005 年確認了這項判定。[1]
支持異常說者則持續強調 Shawbury 的近距離目擊、所報告的嗡鳴聲，以及物體看似緩慢而受控的移動，主張這些並不符合再入中的火箭推進器。[3] 懷疑派回應稱，最受矚目的「三角形飛行器」報告已可由解體的推進器充分解釋，而 Shawbury 的個別目擊（因稍早來自 Cosford 的通報而帶有預期心理）則與直升機加探照燈一致。[1]
後續與意義
科斯福德事件成為 1990 年代最著名的英國 UFO 案例之一，主要是因為有軍方目擊者參與，以及國防部本身的內部評估。[2] 離開國防部後，Nick Pope 公開表示本案是他經手過最具說服力的案例之一，使其持續出現在書籍、紀錄片與新聞報導中。[2][4]
在國防部 UFO 檔案公開、並有詳盡天文分析發表之後，主流觀點認為本案已獲得解釋：廣泛的「明亮燈光」目擊與 Cosmos 2238 推進器的再入高度吻合，而 Shawbury 的個別遭遇則以警用直升機解釋最為妥當。[1][5] 本案常被引用為一個教科書式範例，說明單一戲劇性的自然事件（衛星再入）如何在預期心理與另一個無關刺激的疊加下，催生出一起備受矚目的「無法解釋」事件——儘管仍有部分評論者認為記述中的某些部分尚未完全釐清。[1][3]
關鍵引言
“「看來有一個來歷不明的不明物體在未被雷達偵測的情況下於英國防空區內活動；這似乎具有相當的國防重要性。」——Nick Pope 給國防部上級的簡報
“目擊者描述前端的白光「來回移動，彷彿在尋找什麼」，並伴有低沉的嗡鳴聲。
參考來源
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