Chiles–Whitted 事件
示意圖
AI 示意圖・非實際影像、非證據——僅依文獻描述的概念呈現
Chiles–Whitted 事件是1948年7月24日凌晨、由兩名民航飛行員在美國阿拉巴馬州上空所報告的不明飛行物目擊事件。[1] 東方航空（Eastern Air Lines）機長 Clarence S. Chiles 與副機長 John B. Whitted 當時駕駛一架道格拉斯 DC-3 客機，由德州休士頓飛往喬治亞州亞特蘭大；他們表示在蒙哥馬利（Montgomery）附近，一個發亮的雪茄形或魚雷形物體掠過飛機，物體上有兩排明亮的「舷窗」，並從尾部拖出長長的火焰。[1][2]
此案之所以成為早期最具影響力的 UFO 報告之一，是因為它據稱促使美國空軍「Project Sign」的人員草擬了一份內部評估報告（Estimate of the Situation），傾向認為此類物體源自星際。[2] 在這份文件遭空軍高層駁回後，官方評估轉向，最終「Project Blue Book」將此目擊歸類為被誤認的火流星。[1][6] 火流星解釋至今仍是官方結論，但遭到若干研究者質疑。[6]
背景
目擊經過
1948年7月24日約凌晨2時45分，當飛機以約5,000英尺高度飛經阿拉巴馬州蒙哥馬利附近時，兩名飛行員報告看見一個明亮物體自前方略高處接近。[1][2] 根據他們的描述，該物體：
- 呈雪茄形或魚雷形、沒有機翼，長約100英尺；Whitted 將其體積比作一架 B-29 的機身。[1]
- 有兩排舷窗，從中透出極為明亮的光，亮度有如鎂光照明彈。[1]
- 機腹沿線發出藍色輝光，尾部則拖出長長的橙紅色火焰或排氣。[3][1]
整個目擊僅持續約10至15秒，物體隨後拉升並消失。[1][2] 飛行員表示飛機未感受到亂流或任何物理影響。一名清醒的乘客 Clarence L. McKelvie 表示，他看見一道明亮光束掠過舷窗，但並未看見飛行員所描述的細部結構。[1][2]
調查與「Estimate of the Situation」
Project Sign 對此報告相當重視，此事件常被視為促成該計畫內部「Estimate of the Situation」評估報告的關鍵。根據後來成為 Project Blue Book 首任負責人的 Edward J. Ruppelt 所述，該文件的結論是：這些物體源自星際。[4][2]
Ruppelt 形容該報告是一份厚重、黑色封面、標示最高機密（Top Secret）的文件。他寫道，空軍參謀長 Hoyt S. Vandenberg 將軍於1948年10月以證據不足以支持其結論為由駁回該評估；用 Ruppelt 的話說，Vandenberg「不接受星際飛行器」之說。[4][2] 此後該文件被解密並銷毀，目前已知並無副本留存。[2][6]
空軍內部另有一派意見懷疑物體是先進的蘇聯飛行器或偵察裝置，反映出當時冷戰時期的疑慮。[2] 隨著官方態度趨於保守，立場更為懷疑的 Project Grudge 以及後來的 Project Blue Book 逐漸轉向以常規解釋處理此類報告。[1]
各種解釋與爭議
火流星解釋
擔任空軍科學顧問的天文學家 J. Allen Hynek 分析了物體軌跡，認為飛行員最可能看到的是一顆以低角度進入大氣層的明亮流星或火流星；這種情形可能造成物體呈水平飛行、具有結構的錯覺。[1] 哈佛大學天文學家、知名 UFO 懷疑論者 Donald H. Menzel 同樣主張，飛行員誤判了一顆異常明亮的流星，並指出7月24日正值與 Delta Aquariid（寶瓶座δ流星群）相關的流星活動增強期。[5] 在此解讀中，「舷窗」是火流星碎裂、發光頭部所造成的視覺錯覺。[5]
Project Blue Book 於1959年正式將此案列為火流星，此一結論至今仍為官方立場。[1]
對火流星解釋的批評
火流星假說亦遭到質疑。曾於1960年代訪談兩名飛行員的大氣物理學家 James E. McDonald 認為，報告中所描述的特徵與流星不符；他指出 Delta Aquariid 流星群的輻射點與物體的表觀出現方向相距甚遠。[6] 部分評論者也指出，短暫的流星難以解釋飛行員所述近距離、具結構的外觀；而懷疑論者則反駁，短促而戲劇性的火流星經常被誤判為近處的實體物體（即所謂「飛船效應」）。[2][6]
後續與意義
關鍵引言
“據 Edward J. Ruppelt 記述，Project Sign 評估報告的結論是：「它們是星際的！」
“Ruppelt 寫道，參謀長 Vandenberg 將軍「不接受星際飛行器」之說。
參考來源
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