曼特爾事件
示意圖
AI 示意圖・非實際影像、非證據——僅依文獻描述的概念呈現
曼特爾事件（Mantell UFO incident）指美國空軍國民兵飛行員 Thomas F. Mantell 上尉 於 1948年1月7日 追蹤一個出現在肯塔基州諾克斯堡 古德曼陸軍機場（Godman Army Airfield） 上空的不明物體時墜機身亡的事件。[1] Mantell 是一名25歲的二戰退伍軍人，當時駕駛一架 F-51D 野馬式戰鬥機，在爬升追擊一個龐大發亮的物體後，於肯塔基州富蘭克林（Franklin）附近墜毀，被廣泛報導為首位在追逐不明飛行物時喪生的飛行員。[3] 美國空軍最初推測該物體為金星，但後來被普遍接受、並與其後的 藍皮書計畫（Project Blue Book） 相關聯的解釋是：該物體為一具當時屬機密的海軍 Skyhook 高空氣球，而 Mantell 之死則因在高空缺氧而失去意識。[3][2] 本案成為早期最受矚目的不明飛行物報告之一，並促使美國大眾對此一現象的觀感轉向「可能構成威脅」。[3]
背景
1947年末至1948年初，繼1947年6月廣受報導的 Kenneth Arnold 目擊事件之後，美國正經歷一波「飛碟」（flying discs／flying saucers）目擊報告的熱潮。[1] 美國陸軍航空軍已開始彙整這類報告，而新近獨立的美國空軍於1948年初成立了 Project Sign——首個官方調查不明飛行物的計畫，其後依序由 Project Grudge 與 藍皮書計畫（Project Blue Book） 承接。[3]
Thomas Francis Mantell Jr. 是一名功勳卓著的作戰老兵。他曾在二戰諾曼第登陸期間執行飛行任務，累積了數千小時的飛行時數；當時的資料記載其飛行時數約為 2,867 小時。[2] 罹難時，他是 肯塔基州空軍國民兵第165戰鬥機中隊 C 編隊（Flight C, 165th Fighter Squadron） 的上尉。[2]
追擊與墜機
1948年1月7日下午，第165戰鬥機中隊的一批 F-51D 野馬式戰鬥機正執行訓練飛行、途經肯塔基州上空，此時古德曼陸軍機場塔台接獲一個異常空中物體的通報。[2] 州警隨後與塔台人員均在天空中觀測到一個龐大發亮的物體；包括技術軍士 Quinton Blackwell 在內的塔台人員，將其形容為類似冰淇淋甜筒或降落傘——上方白色而圓、下方呈圓錐狀。[2]
- 古德曼機場指揮官 Guy Hix 上校請求這批途經的編隊前往調查該物體。[2]
- Mantell 帶領數架戰機朝該物體爬升。各方對高度的記載不一：據報他爬升超過約 15,000 英尺，再續往 22,000 英尺 以上，而他的僚機因缺乏足夠的氧氣設備而中止爬升。[1][3]
- Mantell 透過無線電描述該物體為 金屬質、「體積龐大」（of tremendous size），可能是陽光在金屬表面上的反射。[2]
- 下午稍晚，與 Mantell 的無線電聯絡中斷。他的 F-51D 墜毀於肯塔基州南部、富蘭克林附近的一座農場，殘骸於當天下午稍晚被尋獲。[1][3]
據報 Mantell 的腕錶停在大約 下午3時18分，與推估的墜機時間相符。[3] 他在墜機中喪生。
調查與官方回應
這起墜機由空軍首個不明飛行物計畫 Project Sign 進行調查，其後又由藍皮書計畫重新檢視。[3] 調查人員認為，Mantell 在缺乏足夠氧氣設備的情況下爬升至高空時，因缺氧而失去意識，致使飛機進入失控下墜並墜毀。[1][3]
至於物體本身，空軍在不同時期提出過不止一種解釋：
- 早期的一種官方說法是 Mantell 追逐的是行星 金星。此說受到廣泛質疑，因為金星在下午的天空中難以清楚看見，也無法解釋目擊者的描述。[3][2]
- 後來較被採信的解釋是，該物體為一具 Skyhook 氣球——當時屬機密的美國海軍高空研究氣球計畫，使用大型聚乙烯製成的高空氣球。此類氣球在極高空反射陽光時，可能顯得有金屬光澤且體積巨大。自1951年起主持空軍不明飛行物調查的 Edward J. Ruppelt 上尉，與「最可能為 Skyhook 氣球」此一結論相關聯。[3]
由於 Project Skyhook 當時屬機密，飛行員與塔台觀測者並不知情，後世作者即以此解釋為何該物體當時無法被辨識。[3]
各種解釋與爭議
曼特爾事件至今仍是不明飛行物史上的一個重要案例，部分細節仍存有爭議。[1]
- Skyhook 氣球的認定。 氣球說是最被廣泛接受的解釋，但部分記述指出，目前並無確切的留存文件能將某一具特定升空氣球與 Mantell 所追逐的物體明確連結，相關鄰近放球的紀錄也僅被間接引用。[2] 儘管如此，懷疑論者與主流資料仍認為高空氣球最符合各項描述。[3]
- 金星說。 最初的金星解釋如今普遍被否定，包括後來的空軍分析人員在內，均認為其與所觀測到的物體不符。[3]
- 各種傳聞。 墜機之後的一段時間裡，流傳著許多未經證實的傳聞，包括殘骸帶有放射性或異常、以及飛機曾遭某種外力破壞等說法。這些說法均未獲調查人員證實。[1]
以中立角度而言，官方與懷疑論的分析共識認為：一具尋常的高空氣球，加上一起致命的高空缺氧，已足以解釋整起事件；而不明飛行物的支持者則持續強調其中未獲解釋或仍有爭議的細節。[3][1]
後續與意義
關鍵引言
“「它似乎是一個金屬物體，或可能是陽光在金屬物體上的反射，而且體積龐大。」——據報為 Mantell 上尉於無線電中的描述
參考來源
- 1.
- 2.
- 3.
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